Author: Tawada Yōko
Translation: Margaret Mitsutani
Publisher: Granta Books
Edition: 2025
Suggested in the Stars (星に仄めかされて, Hoshi ni Honomekasarete), translated by Margaret Mitsutani, is the second volume in Tawada Yōko’s trilogy that began with Scattered All Over the Earth. Reuniting Hiruko and the companions she gathered during her search for fellow Japanese survivors, the novel follows the group’s efforts to help Susanoo recover his voice after finally locating him at the end of the previous book. Once more, Tawada uses this premise to explore questions of language and belonging in a world where Japan has faded from both maps and memory.
In the same style as the first entry in the trilogy, the narrative shifts between multiple perspectives and frequently moves through flashbacks, gradually revealing the cast’s backstories and motivations. The group converges on Copenhagen in the hope that treatment from a speech loss specialist will restore Susanoo’s voice and enable him to speak once more in his own language. The physician overseeing this case is Dr. Velmer, a cynical and often authoritarian figure who becomes convinced that the silence he is treating may not be a medical condition at all. Instead, he entertains the possibility that Susanoo has simply forgotten the language he once spoke, leading him to question both the value of restoring it and the assumptions of those determined to help. Much of this storyline unfolds within a decaying Copenhagen hospital whose atmosphere strongly recalls the unsettling world of Lars von Trier’s The Kingdom.
Language remains at the centre of the novel, though Tawada approaches the subject with even greater humour and absurdity than before. Susanoo’s condition becomes the starting point for questions about the value people attach to their mother tongue and whether shared language or nationality alone can create a meaningful sense of connection. In doing so, the novel complicates the beliefs that motivated Hiruko’s search in the first place, asking what it means to belong to a culture that has disappeared.
This concern with language is reflected in the novel’s increasingly dreamlike and surreal atmosphere. Reality shifts without warning and scenes often develop according to the logic of association rather than conventional causality. Characters frequently move from one situation to another through conversations alone, as though language itself could reshape the world around them. Margaret Mitsutani’s translation once again stands out in these passages, capturing the fluidity and absurdity of Tawada’s writing.
Suggested in the Stars expands the ideas introduced in Scattered All Over the Earth while moving further into the realm of dreams and linguistic play. Rather than providing clear answers to the mysteries and questions raised by its predecessor, Tawada frequently complicates them, introducing new questions and unexpected directions for both the characters and the reader. It feels very much like a bridge between the first and final volumes, leaving readers eager to discover where this unusual journey will ultimately lead, even if definitive answers seem to be beside the point.
Review by Connal Shaw
Autrice: Tawada Yōko
Traduzione: Margaret Mitsutani
Editore: Granta Books
Edizione: 2025
Suggested in the Stars (星に仄めかされて, Hoshi ni Honomekasarete), tradotto in inglese da Margaret Mitsutani, è il secondo volume della trilogia iniziata con Scattered All Over the Earth. Il romanzo ci riporta accanto a Hiruko e all’improbabile gruppo che si è formato attorno a lei. Dopo aver ritrovato Susanoo, un cuoco giapponese rimasto improvvisamente privo della parola, i protagonisti cercano di comprenderne la condizione e di aiutarlo a recuperare la voce. Ancora una volta, Tawada parte da questa premessa per esplorare il linguaggio e sull’appartenenza in un mondo in cui il Giappone è ormai scomparso dalle mappe e quasi del tutto dissolto nella memoria collettiva.
Come nel primo capitolo della trilogia, la narrazione si sposta continuamente tra diversi punti di vista e si apre spesso a ritorni nel passato, che ricostruiscono gradualmente le storie e le motivazioni dei personaggi. Il gruppo si reca a Copenaghen nella speranza che un medico possa restituire la voce a Susanoo. A occuparsi del caso è il dottor Velmer, figura cinica e autoritaria che finisce per mettere in dubbio la natura stessa della sua condizione. Secondo lui, il paziente potrebbe non soffrire di un disturbo medico, ma aver semplicemente dimenticato la propria lingua madre. Questa ipotesi lo porta a mettere in discussione il senso stesso del tentativo di “recuperarla”. Gran parte di questa vicenda si svolge all’interno di un ospedale decadente di Copenaghen, la cui atmosfera sembra uscita direttamente da Il Regno di Lars von Trier.
Il linguaggio resta il tema centrale del romanzo, ma questa volta Tawada lo affronta attraverso situazioni sempre più eccentriche e imprevedibili. La condizione di Susanoo diventa il punto di partenza per riflettere sul valore attribuito alla lingua madre e sulla possibilità che lingua e nazionalità condivise bastino a creare un legame tra due persone. Così il romanzo ripensa le premesse che avevano guidato la ricerca di Hiruko e si confronta con una cultura ormai svanita.
A dare forma a queste domande è una narrazione sempre più surreale. La realtà sembra mutare di continuo e le scene si sviluppano per associazioni, più che secondo una logica narrativa tradizionale. I passaggi da una situazione all’altra avvengono spesso attraverso le conversazioni, come se fossero le parole stesse a ridefinire il mondo del romanzo. Qui la traduzione di Margaret Mitsutani si conferma eccellente, come già nel primo volume.
Suggested in the Stars amplia i temi introdotti in Scattered All Over the Earth, spingendosi ancora più nel sogno e nella sperimentazione linguistica. Anziché offrire risposte a tutte le domande del primo volume, il romanzo le complica ulteriormente, aprendo nuove direzioni narrative e concettuali. Si configura così come un ponte tra l’inizio e la conclusione della trilogia, lasciando il lettore in attesa di uno sviluppo che, forse, non mira affatto a una risoluzione definitiva.
Recensione di Connal Shaw